José Javier Aranda, presidente del ITGA, se refirió en una entrevista a la Asamblea General Anual 2023 de la ITGA en la que se trató la situación del sector tabacalero en el mundo. Además, realizó consideraciones sobre la situación de los tabacaleros en el país.
Organizaciones miembros de la Asociación Internacional de Productores de Tabaco (ITGA) de Argentina, Brasil, India, Malawi, Tanzania, EE. UU., Zambia y Zimbabue, y socios del sector del tabaco de Bulgaria, Portugal, Polonia, Sudáfrica y Suiza se reunieron en Dar es Salaam, Tanzania, para la Asamblea General Anual 2023 de la ITGA, que se realizó los días 30 y 31 de octubre.
El Tribuno Campo conversó con José Aranda, presidente del ITGA, quien dio detalles de la reunión y de las líneas de trabajo de la institución. Además, realizó consideraciones sobre la situación de sector tabacalero en el país.
¿Cuáles fueron los principales puntos que se abordaron en la reunión en Tanzania?
En la reunión participaron representantes de 22 países, algunos a través de Zoom, y abordamos muchos problemas en común. Entre ellos el cambio climático que, por ejemplo, en Brasil causó inundaciones que resultaron en la pérdida de más de 100 millones de kilos de tabaco.
Otro tema muy importante es la persecución de la Organización Mundial de la Salud (OMS), bajo el concepto “hacer alimentos y no tabaco”, sin comprender todo lo que produce el tabaco: la mano de obra que genera, la capacidad instalada que deja en cada rincón donde se produce que, por ejemplo, en el caso de nuestro Valle de Lerma permitió tener un gasoducto gracias al tabaco.
Entonces, seguimos insistiendo en que la OMS nos atienda y escuche nuestra posición. Desde que asumí como presidente del ITGA ha sido uno de mis desafíos explicarles nuestra visión y preguntarles el porqué de la persecución hacia el sector, que está logrando efectos adversos, como en el caso de India donde el 90% de la comercialización de cigarrillos es ilegal -cigarrillos truchos, como les llamamos-.
Esta situación no dista mucho de lo que pasa en Argentina…
No, pero nosotros peleamos mucho por el Fondo Especial del Tabaco (FET), que ellos no tienen. Entonces, en países como India, África, Italia y España, al no tener un FET, las que tiene serios problemas son las grandes empresas cigarrilleras que ven que se les bajan las ventas a la vez que el consumo de tabaco sigue.
Esto se debe a que hay pequeñas empresas que producen cigarrillos ilegales, que al no tener las presiones que ejerce la OMS sobre los cigarrillos producidos de forma legal, son más baratos y el consumidor opta por ellos.
Este mercado negro, sin regulaciones adecuadas, no garantiza la calidad del producto final…
Exacto. En Argentina producimos tabaco con control. Desde la cosecha hasta el producto final, lo que asegura, entre otras cosas, que esté libre de pesticidas no permitidos, que se haya producido ambiental y socialmente de manera responsable, etc.
¿Cuáles son las propuestas de la OMS para la reconversión del sector tabacalero?
Siempre dicen lo mismo: “Produzcan alimentos y no tabaco”. Ante esto nuestra pregunta es: “¿Qué producimos?”.
Pero no hay respuesta a esto. En Salta hay 20.000 hectáreas de tabaco y todavía nadie nos dijo cómo reemplazarlas. Algunos funcionarios nacionales de gestiones anteriores propusieron hacer verduras, pero ¿cómo, dónde y con qué precio vendemos los producido en 20.000 hectáreas?
Yo le preguntaría al presidente de la OMS -que es de Etiopía, donde se produce mucho tabaco- cuál es la solución para contener a 40 millones de productores y sus familias, unas 200 millones de personas en total. Es fácil desde una oficina decir “no hagas más esto”, pero no tiene propuestas y la demanda mundial de tabaco sigue en pie.
Después de la reunión del ITGA en Tanzania, ustedes iban a ir a una reunión de la COP10 en Panamá, qué se terminó suspendiendo, para ver si los atendían.¿ Por qué no los reciben?
Es una excelente pregunta. No entiendo por qué el presidente de la OMS no nos quiere recibir. Hace más de 10 años que insistimos y no obtenemos respuesta. No nos reciben, somos como la lepra.
Estábamos yendo a Panamá, pero la conferencia se suspendió debido a supuestos problemas de seguridad. Así que estamos a la espera si es que se hace en 2024, planeamos organizarnos mejor para lo cual estamos hablando con muchos productores, cámaras y cooperativas para formar una delegación sólida para ver si nos atienden.
¿Qué responde la OMS cuando desde el ITGA le envían una nota para ser recibidos?
Directamente no responden. Por eso planeamos ir a Panamá en 2024 con unos 200 productores, aunque no tengamos confirmación de reunión. Queremos hacer presencia y hacernos escuchar. Queremos que las autoridades locales nos acompañen.
En oportunidad del viaje a Tanzania, del que participaron el presidente y el gerente de la Coprotab, se reunieron con representantes de empresas tabacaleras, ¿qué avances o acuerdos se lograron en esas reuniones?
Estuvimos en Londres con la British American Tobacco programando la campaña, ya que son clientes de la cooperativa. En Italia visitamos una fábrica de cosechadoras y plantadoras, donde abordamos las dificultades que hay para la importación de equipos. Con Philip Morris avanzamos en negociaciones para el adelanto de fondos a la cooperativa para esta cosecha. También nos reunimos con JTI para discutir volúmenes de compra y obtener apoyo financiero.
En general, estamos trabajando estrechamente con estas empresas.
¿Cómo es la situación comercial con China?
En estos días recibimos una delegación de Yunnan. Ellos están interesados en el tabaco premium, que son las últimas cinco hojas de la planta, así que están firmes en la compra.
¿Cómo ve la campaña?
Creo que viene una buena campaña, tengo fe. Si bien cayó algo de granizo, el tabaco viene bien, está sano, aunque nos falta un poco de lluvias, pero estamos esperanzados en tener un año muy productivo para el sector.
Comercialmente, este año la Coprotab saldrá a pagar el 100 % del tabaco, algo que hace mucho tiempo no lo hacíamos, lo cual es una buena noticia.
¿Cómo afectan a la producción las nuevas tendencias de consumo, como los vapeadores y calentadores de tabaco?
Considero que es un segmento que está surgiendo, pero no reemplaza al tradicional.
Uno de los desafíos pendientes del sector es el combate contra el contrabando y las cigarrilleras truchas, que actúan bajo los amparos que les concede la Justicia. ¿Cómo planean abordar esta problemática?
Venimos presionando desde la época del expresidente Menem para que esta situación se revierta, pero la situación ha empeorado con el tiempo, había un 5 % de venta ilegal y ahora es del 50 %.
Nunca bajamos los brazos, pero siempre le encuentran la vuelta. No entienden que el precio alto del cigarrillo es para desalentar el consumo, pero los amparos se dan bajo el pretexto de que la gente no puede pagar en precios altos.
¿Qué explicación hay para que los jueces otorguen estos amparos?
No hay explicación, argumentan que debe haber cigarrillos baratos para la gente los pueda comprar, sin considerar la salud. Es una visión equivocada. Si queremos cuidar la salud, necesitamos precios más altos. La justificación de que la gente no puede pagar precios altos por el tabaco es inconsistente, especialmente cuando no aplican la misma lógica a otros productos.
Por: Belisario Saravia Olmos, El Tribuno Campo, editor
Fuente: El Tribuno
