La iniciativa contempla una inversión adicional de aproximadamente USD 300 millones y permitiría sumar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio a la producción actual de la planta.
La compañía francesa Eramet confirmó al gobernador Gustavo Sáenz sus planes para avanzar en una primera ampliación del proyecto de litio Centenario-Ratones, en la Puna salteña. La iniciativa contempla una inversión adicional de aproximadamente USD 350 millones y permitiría sumar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio a la capacidad actual de la planta.
De concretarse la expansión, la producción de Centenario-Ratones pasaría de 24.000 a 35.000 toneladas anuales, un incremento cercano al 46%. La decisión final de inversión podría adoptarse hacia fines de 2027.
El anuncio se conoció durante una reunión que Sáenz mantuvo en París con Christel Bories, CEO global de Eramet, en el marco de la agenda oficial de la Argentina Week. Durante el encuentro también se analizó la marcha de la operación y los planes de crecimiento de la compañía en la Puna salteña.
Más producción y empleo en la Puna
Actualmente, la filial de Eramet genera más de 1.300 puestos de trabajo, entre 575 empleos directos y cerca de 800 indirectos, con impacto en familias salteñas y en la comunidad de Santa Rosa de los Pastos Grandes.
La ampliación proyectada utilizaría la infraestructura existente de Centenario-Ratones y aprovecharía las capacidades y conocimientos desarrollados durante la construcción y puesta en marcha de la primera etapa. Eramet prevé solicitar la incorporación de esta nueva fase al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
El proyecto se encuentra en el salar Centenario-Ratones, a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar. La planta tiene una capacidad nominal de 24.000 toneladas anuales y alcanzó el 90% de esa capacidad en junio de 2026. La compañía prevé acercarse al 100% hacia fines de este año.
Centenario-Ratones utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE) desarrollada por Eramet y constituye, según la compañía, la primera instalación integral de nueva generación basada en esta tecnología que opera a escala industrial fuera de China.
Eramet comenzó sus actividades vinculadas al litio en Argentina en 2011 y descubrió el salar Centenario-Ratones en 2012. Para la primera planta, de 24.000 toneladas anuales, realizó una inversión de USD 870 millones.
La reunión en París también contó con la participación de Jean Baptiste Hogard, director de la Unidad de Litio de Eramet; el ministro de Producción y Minería, Ignacio Lupión; y el presidente del Directorio de Recursos Energéticos y Mineros Salta S.A. (REMSa), Javier Montero.
Fuente: Gobierno de Salta.
