Investigaciones analizan el aporte de antioxidantes, cafeína y otros compuestos bioactivos presentes en el mate, el tereré y el mate cocido
Diversos estudios científicos continúan ampliando el conocimiento sobre las propiedades de la yerba mate y su aporte a la salud. Investigaciones realizadas en los últimos años destacan que sus infusiones -mate, tereré y mate cocido- contienen compuestos bioactivos con acción antioxidante y estimulante, además de contribuir a la hidratación diaria cuando se consumen sin azúcar.
La yerba mate, elaborada a partir de las hojas de Ilex paraguariensis, contiene una combinación de sustancias naturales conocidas como compuestos bioactivos, moléculas presentes en los alimentos que pueden influir en distintos procesos del organismo.
En ese marco, el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) impulsa desde 2013 las Jornadas de Divulgación Científica “Yerba Mate y Salud”, un espacio donde investigadores argentinos y de países vecinos presentan los avances más recientes sobre los efectos de esta infusión. Además, en 2017 creó una base de datos bibliográfica especializada que reúne cerca de 18.000 publicaciones científicas relacionadas con la yerba mate y la salud.
Antioxidantes naturales
Entre los principales compuestos presentes en la yerba mate se encuentran los polifenoles, sustancias reconocidas por su capacidad antioxidante. Estas moléculas ayudan a neutralizar los radicales libres, asociados al envejecimiento celular y al desarrollo de diversas enfermedades.
Los investigadores identificaron más de medio centenar de compuestos fenólicos en la yerba mate, entre ellos los ácidos clorogénicos y distintos flavonoides. Esta composición explica el creciente interés científico por estudiar su posible relación con procesos como el estrés oxidativo, la inflamación y algunas enfermedades crónicas.
No obstante, los especialistas aclaran que el mate no debe considerarse una bebida con propiedades curativas. Sus potenciales beneficios forman parte de un patrón de alimentación saludable y de hábitos de vida equilibrados.
Saponinas y metilxantinas
La yerba mate también contiene saponinas, compuestos responsables de parte del sabor amargo característico de la infusión. Actualmente son objeto de investigaciones por sus posibles efectos antiinflamatorios, antimicrobianos y por su relación con el metabolismo del colesterol.
Otro grupo de sustancias presentes son las metilxantinas, entre las que se destacan la cafeína, la teobromina y la teofilina. La cafeína es la principal responsable del efecto estimulante del mate, ya que contribuye a mejorar el estado de alerta y disminuir la sensación de cansancio.
La cantidad de cafeína varía según la preparación, la temperatura del agua, la cantidad de yerba utilizada y el volumen consumido. En general, el mate cebado aporta más cafeína que el tereré, mientras que el mate cocido suele presentar niveles inferiores.
Hidratación y consumo responsable
Además de sus compuestos bioactivos, el mate aporta agua y puede contribuir a la hidratación diaria. Cuando se consume sin azúcar, constituye una bebida de bajo aporte calórico, con escaso contenido de sodio y sin grasas significativas.
Los especialistas recuerdan que el mate no reemplaza el consumo de agua ni una alimentación equilibrada. También recomiendan moderar su ingesta en personas sensibles a la cafeína o con indicaciones médicas específicas.
En cuanto a la temperatura de consumo, investigaciones de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) determinaron que el mate suele ingerirse entre 37 °C y 55 °C, valores inferiores al umbral de 65 °C señalado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como nivel de riesgo.
Fuente: INYM
