Un científico del Conicet recibió un subsidio para investigar herramientas no transgénicas para desarrollar cultivos resistentes al estrés ambiental.
El Fondo de Investigación AXA Research Fund otorgó un subsidio de un millón de euros a Federico Ariel, investigador del Conicet en el Instituto de Fisiología, Biología Molecular y Neurociencias (Ifibyne, Conicet-UBA) por su investigación en biología del ARN para mejorar la resiliencia de los cultivos frente al estrés ambiental. Este financiamiento apoyará el trabajo de Ariel durante los próximos cinco años, con el propósito de desarrollar herramientas innovadoras y no transgénicas para mitigar el impacto del calor extremo en la productividad agrícola.
Cuando un gen se expresa, un fragmento de ADN se transcribe en ARN, que finalmente se traducirá en proteínas funcionales. Esto es conocido como el Dogma Central de la Biología. Sin embargo, cuando una molécula de ARN cumple funciones biológicas sin codificar proteínas, se le denomina “ARN no codificante”.
El proyecto del Federico Ariel se centra en aprovechar los ARN no codificantes para desentrañar los mecanismos moleculares que regulan la respuesta de las plantas al estrés ambiental y desarrollar tecnologías basadas en ARN para una agricultura sostenible. Su investigación busca mejorar la tolerancia al estrés de cultivos clave como el tomate y el trigo, fundamentales para la seguridad alimentaria global.
El desafío
Las olas de calor representan una amenaza para los sistemas alimentarios a nivel mundial, y, si bien la mejora genética tradicional ofrece soluciones a largo plazo, el trabajo de Ariel enfatiza el potencial aún inexplorado de los mecanismos epigenéticos, en particular aquellos mediados por moléculas de ARN, para proporcionar resiliencia a corto plazo sin recurrir a organismos modificados genéticamente (OMG).
Utilizando métodos avanzados de secuenciación y bioquímica, el equipo de Ariel identificará ARNs no codificantes sensibles al calor en tomate y trigo. Abordajes complementarios de nanotecnología afrontarán el desafío de suministrar eficazmente estos ARN exógenos a las plantas, ofreciendo herramientas prácticas para preparar los cultivos contra el estrés térmico.
“Esta investigación representa un cambio de paradigma en la agricultura sostenible”, dice Ariel. “Aprovechando el lenguaje universal de la vida —el ARN—, podemos comunicarnos con las plantas y ayudarlas a adaptarse a condiciones ambientales extremas sin alterar su genoma. Este enfoque no solo protege la biodiversidad, sino que también se alinea con la urgente necesidad de prácticas agrícolas amigables con el ambiente”.
Visión transformadora
Las implicaciones del proyecto trascienden el ámbito académico. Al demostrar la viabilidad de soluciones basadas en ARN para la resiliencia al estrés térmico, allana el camino para aplicaciones prácticas en la agricultura, beneficiando a agricultores en todo el mundo.
El enfoque estratégico en tomate y trigo refleja su importancia nutricional y económica a nivel mundial. Las herramientas desarrolladas a través de la investigación de Ariel contribuirán a garantizar rendimientos sostenibles, proteger variedades locales y reforzar la seguridad alimentaria en condiciones adversas.
“Estamos comprometidos con la transformación de la ciencia en tecnología que impulse la sustentabilidad. El proyecto liderado por Federico Ariel como Cátedra AXA tiene un inmenso potencial para impulsar la agricultura sustentable frente al cambio climático. Esta iniciativa se alinea con la misión, la visión y los valores de nuestra Universidad”, manifestó Enrique Mammarella, rector de la Universidad Nacional del Litoral.
Por su parte, Julia D’Astorg, directora del AXA Research Fund, destacó la importancia de esta iniciativa: “El cambio climático es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo, con profundas implicaciones para la seguridad alimentaria mundial. La investigación pionera de Federico Ariel encarna la ciencia innovadora y de gran impacto que el AXA Research Fund se enorgullece de apoyar. Su trabajo ofrece esperanza para un futuro sostenible, combinando ciencia de vanguardia con soluciones prácticas para los agricultores de todo el mundo”.
El investigador
Federico Ariel es un líder reconocido internacionalmente en biología y biotecnología del ARN, con amplia experiencia en respuestas de plantas al estrés y agricultura sustentable. Ocupa un puesto de investigador principal en el Conicet y lidera grupos de investigación en la Universidad Nacional del Litoral y la Universidad de Buenos Aires.
Durante la última década, su trabajo ha hecho avanzar la comprensión de los ARN no codificantes y sus roles en la adaptación de las plantas a los desafíos ambientales, por lo que fue reconocido internacionalmente.
El Fondo
El Grupo AXA -una de las principales compañías de seguros y gestión de activos a nivel mundial, fundada en 1816 en París- lanzó en 2008 el Fondo de Investigación AXA, una iniciativa filantrópica científica global para abordar los problemas más importantes que enfrentan nuestra sociedad y nuestro planeta mediante la financiación de investigaciones transformadoras, la difusión de los resultados y la promoción de la colaboración entre las partes interesadas relevantes.
Dotado con 262 millones de euros desde su creación, el Fondo de Investigación AXA ha financiado 752 proyectos en el campo de los riesgos en las áreas de salud, clima y medio ambiente, y socioeconomía y nuevas tecnologías, de 358 instituciones académicas líderes en 39 países.
