Especialistas brasileños y argentinos recordaron la historia y plantearon un futuro posible para el principal cultivo de la región.
Durante el pasado Congreso Brasileño de la Soja, del que participaron profesionales y productores argentinos, se realizó una charla sobre la historia de la oleaginosa en el MercoSur.
La historia de la soja en el MercoSur
El periodista del Canal Rural Giovani Ferreira moderó una charla en la que participaron Romeu Kiihl, ex investigador de EMBRAPA y considerado el padre de la soja tropical; Tuneo Sediyama, profesor de la Universidad Federal de Viçosa y referente del mejoramiento genético del cultivo; además de Rodolfo Luis Rossi de la Asociación de la Cadena de la Soja Argentina y Gerardo Bartolomé, socio fundador y ex presidente del Grupo Don Mario.
Romeu Kiihl presentó una cronología del cultivo de soja en Brasil, desde los primeros ensayos en Bahía y São Paulo a finales del Siglo XIX. Cuando se inició la siembra comercial en Rio Grande do Sul en 1924, los cultivares utilizados eran importados de Estados Unidos y no estaban adaptados a las condiciones edafoclimáticas brasileñas.
El investigador recordó los nombres de figuras claves en los inicios de la selección de cultivos y el mejoramiento genético, participantes de una red nacional de ensayos de soja. “La historia del mejoramiento genético de la soja en Brasil se divide en 3 fases: una antes de la creación de EMBRAPA Soja en 1975, otra después de la creación de EMBRAPA Soja y una tercera con la introducción de la Ley de Protección de Cultivares” afirmó Kiihl. Al comprender el mecanismo del largo período juvenil, fue posible adaptar cultivares de soja a regiones de baja latitud. Esto hizo que el cultivo, anteriormente restringido al sur de Brasil, fuera viable en todo el Cerrado brasileño.
El profesor Tuneo Sediyama enumeró los factores que contribuyeron al éxito de la soja en Brasil, la mayoría de los cuales son resultado del desarrollo científico. Además de los avances en mejoramiento genético, los avances en sistemas de producción, corrección y manejo del suelo, y nutrición vegetal fueron algunos de los más destacados. Incluso con el significativo aumento de productividad en los últimos 100 años, Sediyama señaló que el potencial de evolución sigue siendo enorme y debería seguir creciendo en lo que ella denominó la tercera evolución de la soja. Cree que la primera evolución fue su introducción en Brasil, la segunda fue la tropicalización y la tercera es lo que ella llama introgresión genética, con el uso de nuevas técnicas que acelerarán el mejoramiento genético.
Mientras que en Brasil el lanzamiento inicial del cultivo de soja se basó en investigaciones realizadas en instituciones públicas como universidades, el Ministerio de Agricultura y EMBRAPA, en Argentina ese rol recayó en el sector privado. “No quiero decir que sea mejor o peor, sino que es diferente” dijo Rodolfo Rossi.
Empresas como Grupo Dom Mário han trabajado en el desarrollo de cultivares locales basados en material genético de Estados Unidos. Una característica distintiva de la Argentina fue su decisión de industrializar la soja y esto lo llevó a convertirse en un importante exportador de harina y aceite de soja. Otra característica que marcó la trayectoria de la soja argentina fue su rol pionero en la regulación y liberación de cultivos genéticamente modificados en 1996, el mismo año en que Estados Unidos lo hizo y antes de la aprobación europea.
Al igual que en Brasil, el mejoramiento genético argentino ha dado como resultado un aumento de cultivares de maduración temprana, como lo demostraron Rossi y Gerardo Bartolomé quien también destacó la búsqueda de materiales cada vez más productivos, no solo para los agricultores argentinos, sino también para los brasileños, donde Don Mario también opera desde hace 25 años.
El futuro de la soja
Al finalizar la conferencia, el moderador preguntó a los panelistas sobre el futuro de la soja en el MercoSur. Todos hablaron sobre el potencial evolutivo que ofrece el uso de nuevas herramientas de edición genética. Representantes de una generación anterior depositaron la expectativa en los jóvenes mejoradores de desarrollar cultivares cada vez más productivos que hagan el sistema de producción más eficiente y sostenible.
Con más de 50 años de experiencia en el mejoramiento genético de la soja, Romeu Kiihl dejó un mensaje para los nuevos profesionales y dijo “creo que el futuro es prometedor porque los jóvenes cultivadores cuentan con herramientas increíblemente interesantes, pero me gusta recordarles a los jóvenes que una pantalla de computadora no lo es todo: la soja crece en el campo”.
